Второй такой была Хако. Она продержалась намного дольше других горожан, но вот и её настигла эта странная зараза.

А ещё были… культисты, мать их! Они тоже смогли спастись от превращения! Причём не какие-то отдельные везунчики, а все сразу. И мне уже известно, как они это сделали — через ритуал жертвоприношения.

Но вы же не предлагаете мне искать других людей и приносить их в жертву ради спасения Хако? Разве что если снова встретить какого-нибудь нехорошего игрока… Нет, слишком этот план ненадёжный. И долгий. Спасать девочку нужно СЕЙЧАС, пока она ещё сохраняет человеческий облик.

…

Хотя стоп! Энергия, которую культисты высосали из людей, хранилась в магическом круге. А я превратил её в пучки проклятой эссенции. Которые прямо сейчас лежат у нас на складе!

Я перевёл взгляд на клетку Аринэ. Сектантка наблюдала за нами любопытным взглядом. Я открыл решётку, зашёл к ней в камеру, сел за стол, разложил стандартный реквизит: пергамент и угольные карандаши для рисования. И потребовал объяснить, как мне провести тот ритуал из темнолесья. Пленница быстро меня поняла и начала набрасывать инструкции. По старой схеме: слова, жесты, рисунки.

Уже через полчаса мы ползали по полу в главном зале и чертили круг для ритуала. Аринэ тоже была тут и помогала. Использовали всё те же куски угля. Как объяснила Аринэ, уголь вполне подойдёт, разве что на фоне тёмного пола его будет плохо видно. Но искать мел нам сейчас некогда.

Начертив круг и все нужные руны, стаскали внутрь проклятую эссенцию. Затем туда же перетащили Хако. Встал вопрос, как её зафиксировать, чтобы не выбежала. Подумав, затащили в круг кресло и привязали девочку к нему. Оно достаточно тяжёлое, не вырвется.

Затем я начал ритуал. Благодаря камню культиста я на подсознательном уровне знал, как нужно направлять магические потоки. Аринэ встала рядом, помогая мне. Пучки эссенции зашевелились, из них начала вытекать фиолетовая энергия.

Начат ритуал «Virto s’hann».

Ожидаемый эффект: защита от проклятия полиморфа высокого ранга.

Обнаружено объектов в ритуальном круге: 1.

Анализ объекта № 1.

Обнаружена начальная стадия превращения. Требуемый объём проклятой энергии увеличен.

Необходимо проклятой энергии: 800.

Восемьсот… Если потрачу столько на исцеление Хако, останется примерно 200. После перегонки в обычную эссенцию — 100. Этого и близко не хватит, чтобы активировать языковой коллайдер. Что мне важнее: спасти девочку или получить долгожданную возможность общаться с местными?

В памяти всплыло обещание, данное людям, погибшим в таком же ритуальном круге. «Я использую эту силу, чтобы искоренить любое зло, и никогда не допущу, чтобы страдали невинные». А ведь прямо сейчас я использую жизненную энергию тех самых людей, заключённую в этих эссенциях.

Желаете начать ритуал?

Да, желаю. Активация!

Фиолетовая энергия всколыхнулась, закружилась внутри круга и устремилась в Хако. Девочка застонала, потом зарычала, потом закричала. Лида бросилась к ней, но Настя успела её перехватить. Ритуал длился где-то с минуту, вливая в тело Хако проклятую энергию.

А затем всё стихло. Последние всполохи энергии залетели в Хако, и девочка без сил откинулась на спинку кресла.

Лида снова подорвалась к ней, но я подал сигнал Насте, чтобы пока не отпускала. Нужно убедиться, что девочка не представляет угрозы. Нам-то она не навредит (слишком слабая), а вот Лиду уже успела покусать.

Я подошёл к девочке и присел возле неё. Приподнял губы, рассмотрел зубы, особенно клыки. Потом приподнял веки, осмотрел глаза. Вроде всё в норме. Клыки вернулись в обычную форму, краснота из глаз пропала. Ну и очевидное: пульс и дыхание были на месте.

Я кивнул Насте. Она выпустила Лиду, и та подбежала к девочке.

— Хако, ты в порядке⁈

— Ты бы о себе лучше побеспокоилась, — сказал я. — У тебя рана всё ещё кровоточит. Кто-нибудь, сбегайте за хилкой.

Через несколько минут Хако очнулась. Протёрла глаза, осмотрелась. Вспомнила, что с ней недавно происходило. А дальше произошла стандартная детская реакция: девочка бросилась в объятья Лиды и разрыдалась. Отлично, никаких признаков озверения.

— Дорого же ты нам обошлась… — пробормотал я.

— Да не дрейфь, Андрюха. — Серёга похлопал меня по плечу. — Эссенцию мы ещё найдём, а спасти ребёнка — святое дело.

Аринэ посмотрела на меня сверкающими глазами и что-то сказала. Я распознал слова «ритуал», «с первой попытки» и «избранный». Ах, так её восхитило, что я, новичок в тёмной магии, так легко провёл сложный ритуал. Ну да, ей ведь невдомёк, что у меня в груди хранится кусочек личности её прежнего лидера, и только благодаря ему я знал, как проводить ритуал.

И пора бы вернуть её в камеру.

…

Или не стоит? Хоть она и злодейка, но если бы не она, сегодня мы бы не спасли Хако. Камень культиста помог мне правильно направить магию, но конкретных чертежей и инструкций я не знал. Без Аринэ этот ритуал мы бы не провели. Пожалуй, в качестве вознаграждения позволю ей какое-то время побыть на свободе.

Я перешёл в северную часть зала и устало развалился на диване. Итак, активация языкового коллайдера успешно обломалась. Проклятой эссенции осталось 140. Если отконвертировать её в чистую магическую, станет 70. Если прибавить уже имеющуюся маг. эссенцию и переконвертировать все остальные (пустотную, ледяную), может, хватит впритык. Но так нельзя. Это расточительство. И другие эссенции нам ещё могут понадобиться.

Нет, я ни в коем случае не виню Хако. Потратить эссенцию на её спасение было МОИМ решением, а девочку вообще никто не спрашивал. Это моя ответственность. А значит, способ восполнить запасы эссенции тоже должен найти я. Вы же не думали, что я откажусь от идеи запустить нейросеть-переводчик?

Для начала я решил разобрать лут из гильдии магов. Главным образом это были свитки. Бытовуха… Простенькая боевая магия… Взлом замков, исцеление…

— Андрей, чай будешь? — обратилась ко мне Катя. Я аж вздрогнул — настолько погрузился в процесс.

— А? Нет, не хочу.

— Не накручивай себя. Ты всё правильно сделал. И не перенапрягайся.

— Не перенапрягаться? — ухмыльнулся я. — Напоминаю, у меня плюс шестнадцать в ментальных способностях.

Девушка вздохнула и села рядом. Я продолжил изучать свитки. Молния… Защитный барьер… Стирка… Взлом магических печатей… Круг мороза…

СТОП! Взлом чего⁈ Магических печатей⁈ Я схватил только что отложенный свиток и прочёл описание.

Свиток «Взлом магических печатей».

Открывает магические печати 1 и 2 ранга.

НЕ открывает обычные замки.

Было видно, что свиток выполнен из дорогого пергамента с золотистой окантовкой. Мы находили пару таких в кабинетах высшего руководства гильдии. Печати… Печати… Где-то я это слово уже видел…

Точно! Башня мага! Проход на третий этаж как раз был закрыт печатью второго ранга. А эта башня — пока что единственное место, где мы находили магическую эссенцию в больших количествах. И я готов поспорить, на верхних этажах её будет ещё больше!

Через минуту боевой отряд уже был собран в главном зале. Я объявил им о своей задумке.

— У тебя как всегда шило в жопе, Андрюх, — посетовал Серёга. — Сёдня столько событий было, столько стресса. Мож, отдохнём до завтра?

— Сергей устал и не хочет идти в вылазку! — крикнул я на весь замок. — Есть желающие его заменить⁈

— Да тихо ты! Я ж не говорил, что не пойду! Куда ж я тебя без присмотра отпущу…

— Вот и замечательно, — сказал я и запросил вылазку на второй этаж башни. Как обычно, сначала придётся «открыть» доступ на третий этаж, и потом улететь на него отдельной вылазкой.